Nota: essa é a tradução do texto de Luis Pedro Coelho originalmente publicado aqui.

Essa é minha história motivacional para utilizar um sistema de controle de versão.

Alguns anos atrás, subimeti um artigo para algum jornal e ele foi aceito. Depois de alguns meses pediram para eu enviar a versão final do artigo.

Para gerar a versão de alta qualidade das minhas figuras executei, mais uma vez, o script que gerava as figuras mudando apenas alguns parâmetros de saída para obter a versão de alta qualidade. Entretanto, as figuras obtidas não pareciam com a que tinha inicialmente submetido! Elas não estavam diferentes o suficiente para alterar as conclusões, acredite, mas era possível notar um pequeno deslocamento do gráfico quando examinados lado-a-lado.

Primeiramente, revisei calmamente o código fonte do script para verificar se algo óbivio aparecia, então, já preocupado, re-executei o script agora refazendo todos os passos intermediários, e finalmente comecei a entrar em pânico. O que estava errado? Teria submetido um artigo com resultados que eu não sabia como reproduzir?

Como mantinha o script sob controle de versão, retornei ao código da versão que utilizei na data da submissão. Agora o script gerava as imagens exatamente como tinha submetido. Que alívio.

Utilizando busca binária (que o git suporta nativamente), fui capaz de isolar a parte exata do código que causava a diferença na imagem. Descobri que uma pequena mudança na forma como algumas contas eram feitas, elas são matematicamente equivalentes mas não numericamente (i.e., a figura não teria sido alterada se o computador tivesse uma precisão infinita, mas como fazemos aproximações obtive resultados diferentes). Isso significa que uma decisão arbitrária em um ponto do algoritmo feito de maneira diferente e então o resultado mudou o suficiente para ser visível.

Então, devido ao controle de versão, fui capaz tando de (1) reproduzir as figuras nas alta resolução necessária como também (2) entender o motivo do resultado ter mudado. Isso foi muito gratificante.